Manuel Fernández López «Lito» fue elegido secretario general de la Federación del Metal de UGT en el Congreso Extraordinario celebrado en octubre de 1988. Al congreso, al que asistieron 450 delegados, se presentaron dos candidaturas. Una encabezada por Pedro Luis Piñeiro, secretario general de Metal de Vizcaya, que obtuvo un 30,13 por ciento de los votos. Y otra, encabezada por Lito, secretario de UGT-Asturias que se alzó con la mayoría de los votos —67,25 por ciento—. Lito, en primera fila, escucha atentamente las desliberaciones del Congreso, junto a José Manuel Suárez y Eduardo Donaire.